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Text File  |  1996-07-21  |  8.3 KB  |  168 lines
  1.                          1850
  2.  
  3.                  TALE OF JERUSALEM
  4.                  by Edgar Allan Poe
  5.  
  6.         Intensos rigidam in frontem ascendere canos
  7.       Passus erat
  8.                                               Lucan
  9.       --a bristly bore.
  10.                                         Translation
  11.  
  12.  
  13. "LET us hurry to the walls," said Abel-Phittim to Buzi-Ben-Levi and
  14. Simeon the Pharisee, on the tenth day of the month Thammuz, in the year
  15. of the world three thousand nine hundred and forty-one- "let us hasten
  16. to the ramparts adjoining the gate of Benjamin, which is in the city of
  17. David, and overlooking the camp of the uncircumcised; for it is the last
  18. hour of the fourth watch, being sunrise; and the idolaters, in
  19. fulfilment of the promise of Pompey, should be awaiting us with the
  20. lambs for the sacrifices."
  21.  
  22. Simeon, Abel-Phittim, and Buzi-Ben-Levi, were the Gizbarim, or
  23. sub-collectors of the offering, in the holy city of Jerusalem.
  24.  
  25. "Verily," replied the Pharisee, "let us hasten: for this generosity in
  26. the heathen is unwonted; and fickle-mindedness has ever been an
  27. attribute of the worshippers of Baal."
  28.  
  29. "That they are fickle-minded and treacherous is as true as the
  30. Pentateuch," said Buzi-Ben-Levi, "but that is only towards the people of
  31. Adonai. When was it ever known that the Ammonites proved wanting to
  32. their own interests? Methinks it is no great stretch of generosity to
  33. allow us lambs for the altar of the Lord, receiving in lieu thereof
  34. thirty silver shekels per head!"
  35.  
  36. "Thou forgettest, however, Ben-Levi," replied Abel-Phittim, "that the
  37. Roman Pompey, who is now impiously besieging the city of the Most High,
  38. has no assurity that we apply not the lambs thus purchased for the
  39. altar, to the sustenance of the body, rather than of the spirit."
  40.  
  41. "Now, by the five corners of my beard!" shouted the Pharisee, who
  42. belonged to the sect called The Dashers (that little knot of saints
  43. whose manner of dashing and lacerating the feet against the pavement was
  44. long a thorn and a reproach to less zealous devotees- a stumbling-block
  45. to less gifted perambulators)- "by the five corners of that beard which,
  46. as a priest, I am forbidden to shave!- have we lived to see the day when
  47. a blaspheming and idolatrous upstart of Rome shall accuse us of
  48. appropriating to the appetites of the flesh the most holy and
  49. consecrated elements? Have we lived to see the day when-"
  50.  
  51. "Let us not question the motives of the Philistine," interrupted
  52. Abel-Phittim, "for to-day we profit for the first time by his avarice or
  53. by his generosity, but rather let us hurry to the ramparts, lest
  54. offerings should be wanting for that altar whose fire the rains of
  55. heaven cannot extinguish, and whose pillars of smoke no tempest can turn
  56. aside."
  57.  
  58. That part of the city to which our worthy Gizbarin now hastened, and
  59. which bore the name of its architect, King David, was esteemed the most
  60. strongly fortified district of Jerusalem; being situated upon the steep
  61. and lofty hill of Zion. Here, a broad, deep, circumvallatory trench,
  62. hewn from the solid rock, was defended by a wall of great strength
  63. erected upon its inner edge. This wall was adorned, at regular
  64. interspaces, by square towers of white marble; the lowest sixty, and the
  65. highest one hundred and twenty cubits in height. But, in the vicinity of
  66. the gate of Benjamin, the wall arose by no means from the margin of the
  67. fosse. On the contrary, between the level of the ditch and the basement
  68. of the rampart, sprang up a perpendicular cliff of two hundred and fifty
  69. cubits, forming part of the precipitous Mount Moriah. So that when
  70. Simeon and his associates arrived on the summit of the tower called
  71. Adoni-Bezek- the loftiest of all the turrets around about Jerusalem, and
  72. the usual place of conference with the besieging army- they looked down
  73. upon the camp of the enemy from an eminence excelling by many feet that
  74. of the Pyramid of Cheops, and, by several, that of the temple of Belus.
  75.  
  76. "Verily," sighed the Pharisee, as he peered dizzly over the precipice,
  77. "the uncircumcised are as the sands by the seashore- as the locusts in
  78. the wilderness! The valley of The King hath become the valley of
  79. Adommin."
  80.  
  81. "And yet," added Ben-Levi, "thou canst not point me out a Philistine-
  82. no, not one- from Aleph to Tau- from the wilderness to the battlements-
  83. who seemeth any bigger than the letter Jod!"
  84.  
  85. "Lower away the basket with the shekels of silver!" here shouted a Roman
  86. soldier in a hoarse, rough voice, which appeared to issue from the
  87. regions of Pluto- "lower away the basket with the accursed coin which it
  88. has broken the jaw of a noble Roman to pronounce! Is it thus you evince
  89. your gratitude to our master Pompeius, who, in his condescension, has
  90. thought fit to listen to your idolatrous importunities? The god Phoebus,
  91. who is a true god, has been charioted for an hour- and were you not to
  92. be on the ramparts by sunrise? Aedepol! do you think that we, the
  93. conquerors of the world, have nothing better to do than stand waiting by
  94. the walls of every kennel, to traffic with the dogs of the earth? Lower
  95. away! I say- and see that your trumpery be bright in color and just in
  96. weight!"
  97.  
  98. "El Elohim!" ejaculated the Pharisee, as the discordant tones of the
  99. centurion rattled up the crags of the precipice, and fainted away
  100. against the temple- "El Elohim!- who is the God Phoebus?- whom doth the
  101. blasphemer invoke? Thou, Buzi-Ben-Levi! who art read in the laws of the
  102. Gentiles, and hast sojourned among them who dabble with the Teraphim!-
  103. is it Nergal of whom the idolater speaketh?- or Ashimah?- or- Nibhaz?-
  104. or Tartak?- or Adramalech?- or Anamalech?- or Succoth-Benith?- or
  105. Dragon?- or Belial?- or Baal-Perith?- or Baal-Peor?- or Baal-Zebub?"
  106.  
  107. "Verily it is neither- but beware how thou lettest the rope slip too
  108. rapidly through thy fingers; for should the wicker-work chance to hang
  109. on the projection of yonder crag, there will be a woful outpouring of
  110. the holy things of the sanctuary."
  111.  
  112. By the assistance of some rudely constructed machinery, the heavily
  113. laden basket was now carefully lowered down among the multitude; and,
  114. from the giddy pinnacle, the Romans were seen gathering confusedly round
  115. it; but owing to the vast height and the prevalence of a fog, no
  116. distinct view of their operations could be obtained.
  117.  
  118. Half an hour had already elapsed.
  119.  
  120. "We shall be too late!" sighed the Pharisee, as at the expiration of
  121. this period, he looked over into the abyss- "we shall be too late! we
  122. shall be turned out of office by the Katholim."
  123.  
  124. "No more," responded Abel-Phittim,- "no more shall we feast upon the fat
  125. of the land- no longer shall our beards be odorous with frankincense-
  126. our loins girded up with fine linen from the Temple."
  127.  
  128. "Raca!" swore Ben-Levi, "Raca! do they mean to defraud us of the
  129. purchase money? or, Holy Moses! are they weighing the shekels of the
  130. tabernacle?
  131.  
  132. "They have given the signal at last!" cried the Pharisee- "they have
  133. given the signal at last!- pull away, Abel-Phittim!- and thou,
  134. Buzi-Ben-Levi, pull away!- for verily the Philistines have either still
  135. hold upon the basket, or the Lord hath softened their hearts to place
  136. therein a beast of good weight!" And the Gizbarim pulled away, while
  137. their burthen swung heavily upwards through the still increasing mist.
  138.  
  139.  
  140. "Booshoh he!"- as, at the conclusion of an hour, some object at the
  141. extremity of the rope became indistinctly visible- "Booshoh he!" was the
  142. exclamation which burst from the lips of Ben-Levi.
  143.  
  144. "Booshoh he!- for shame!- it is a ram from the thickets of Engedi, and
  145. as rugged as the valley of Jehosaphat!"
  146.  
  147. "It is a firstling of the flock," said Abel-Phittim, "I know him by the
  148. bleating of his lips, and the innocent folding of his limbs. His eyes
  149. are more beautiful than the jewels of the Pectoral, and his flesh is
  150. like the honey of Hebron."
  151.  
  152. "It is a fatted calf from the pastures of Bashan," said the Pharisee,
  153. "the heathen have dealt wonderfully with us!- let us raise up our voices
  154. in a psalm!- let us give thanks on the shawm and on the psaltery- on the
  155. harp and on the huggab- on the cythern and on the sackbutt"
  156.  
  157. It was not until the basket had arrived within a few feet of the
  158. Gizbarium, that a low grunt betrayed to their perception a hog of no
  159. common size.
  160.  
  161. "Now El Emanu!" slowly, and with upturned eyes ejaculated the trio, as,
  162. letting go their hold, the emancipated porker tumbled headlong among the
  163. Philistines, "El Emanu!- God be with us- it is the unutterable flesh!"
  164.  
  165.  
  166.  
  167.                                  -THE END-
  168.